O Santuário do Caraça, localizado entre os municípios de Catas Altas e Santa Bárbara, a cerca de 120 quilômetros de Belo Horizonte, oferece diferentes opções de banho em meio à natureza para quem deseja se refrescar durante os dias quentes da primavera em Minas Gerais. Entre os atrativos estão o Banho do Imperador, a Prainha, as piscinas naturais da Cascatinha e do Banho de Belchior, a Cachoeira da Bocaina, a Cascatona e os poços do córrego do Cascudo, nas Trilhas da Sempre-Viva.
A reserva fica a aproximadamente 1.300 metros de altitude e mantém temperaturas mais amenas que as cidades do entorno, além de trilhas protegidas pela sombra da mata. A visitação ocorre diariamente, das 8h às 17h, com opções de percursos que variam de caminhadas curtas a trilhas mais exigentes.
Banhos e piscinas naturais próximos à hospedaria
Entre as opções mais acessíveis estão três atrativos localizados a poucos minutos de caminhada da hospedaria. O Banho do Imperador fica a cerca de 600 metros, por uma trilha sinalizada. O local é um bosque onde, na época do Colégio do Caraça, os alunos tomavam banho semanalmente. Segundo relato registrado em seu diário, o próprio imperador Dom Pedro II também se banhou ali.
A Cascatinha fica a dois quilômetros por uma trilha de fácil acesso. A queda-d’água despenca de uma altura de 40 metros, em quatro quedas que formam quatro piscinas naturais, duas delas liberadas para banho.
No mesmo caminho, a segunda entrada à direita leva à Prainha, um trecho raso e arenoso do Ribeirão Caraça. Outra opção é o Banho de Belchior, a dois quilômetros do centro histórico. O local tem uma corredeira cuja água desce pelas rochas e forma diversas piscinas naturais.
Cachoeiras e trilhas para quem busca aventura
Para quem deseja caminhar mais, o Santuário do Caraça oferece opções em áreas mais remotas da reserva. A Cachoeira da Bocaina fica a cerca de cinco quilômetros da sede, pelo caminho da Cascatinha. O atrativo está em um desfiladeiro que, em tupi-guarani, deu nome ao Caraça.
Já a Cascatona fica a seis quilômetros da sede e é considerada a trilha mais exigente da reserva. O percurso serpenteia por trechos de Mata Atlântica fechada, passa pelo Oratório, de onde é possível contemplar uma ampla vista panorâmica da serra, e termina em poços apropriados para banho e mergulho.
As Trilhas da Sempre-Viva completam o roteiro, com acesso à Piscina, que conta com dois mirantes, e aos poços do Cascudo 1 e 2. Todas essas trilhas são sinalizadas e dispensam acompanhamento de guia. No entanto, para percursos acima de seis quilômetros e para visitas aos picos, é obrigatório estar acompanhado de um guia cadastrado.
Para o padre Adalberto Silva Costa, diretor-administrativo do Santuário do Caraça, a diversidade de atrativos é um dos principais diferenciais do destino turístico.
“Do poço onde o Imperador se banhou aos poços escondidos da Cascatona, cada atrativo tem sua beleza própria. Em dia de calor, a água gelada restaura o corpo e a mata que dá sombra às trilhas restaura a alma, e o convite é para todos”, disse.
Cuidados para aproveitar os banhos no Caraça
Com a chegada do período chuvoso, as condições de acesso aos atrativos podem mudar. Quando o Ribeirão Caraça enche, os banhos no Imperador e na Prainha podem ser temporariamente suspensos. O acesso à Bocaina, à Cascatona e ao Cascudo 2 também pode ser interrompido.
Por isso, a orientação é confirmar as condições de visitação do dia na recepção ou no Centro de Visitantes.
A água do Caraça é muito fria. Antes de entrar, recomenda-se molhar os pulsos e a nuca para evitar choque térmico. Também é proibido usar sabonete, xampu e protetor solar dentro da água, assim como levar bebidas em recipientes de vidro nas trilhas.
Museu, gastronomia e hospedagem no Santuário do Caraça
Além dos atrativos naturais, os visitantes podem conhecer o Museu do antigo Colégio do Caraça, almoçar no restaurante da hospedaria e participar da missa de domingo, às 11h, aberta ao público visitante.
Quem deseja prolongar a experiência pode se hospedar no complexo e aproveitar outras atrações, como o pôr do sol entre os picos, a observação do céu estrelado e, com um pouco de sorte, a passagem do lobo-guará, símbolo do Caraça, que costuma se aproximar da hospedaria ao entardecer.
Sobre o Santuário do Caraça
Tombado como Patrimônio Histórico e Artístico Nacional e Estadual, o Santuário do Caraça foi escolhido como uma das Sete Maravilhas da Estrada Real. O complexo reúne um amplo conjunto arquitetônico, que inclui a primeira igreja de estilo neogótico do Brasil, o prédio do antigo Colégio, atualmente Museu e Biblioteca, uma pousada com 57 apartamentos e quartos e a Fazenda do Engenho, com 26 apartamentos.
A região abriga uma grande diversidade de fauna e flora, incluindo espécies raras de animais e plantas. Entre os registros de fauna estão 386 espécies de aves, 42 de répteis, 12 de peixes e 76 de mamíferos.
A Reserva Particular do Patrimônio Natural (RPPN) do Santuário do Caraça integra duas importantes reservas ecológicas: as Reservas da Biosfera da Serra do Espinhaço Sul e da Mata Atlântica. A área abriga diversas espécies de fauna e flora, algumas encontradas somente no complexo, situado na zona de transição entre a Mata Atlântica e o Cerrado.
As serras da região também abrigam nascentes, ribeirões e lagos com águas de coloração escura, resultado da presença de material orgânico em suspensão. O solo é rico em minérios, explorados nos séculos anteriores, e apresenta grande concentração de quartzito, uma rocha metamórfica. Desde 2011, a área é preservada contra a exploração comercial.
O território do complexo integra a Área de Proteção Ambiental ao Sul da Região Metropolitana de Belo Horizonte, onde nascem duas grandes bacias hidrográficas: a do Rio São Francisco e a do Rio Doce. Juntas, elas abastecem aproximadamente 70% da população de Belo Horizonte e 50% dos habitantes de sua região metropolitana.
Serviço
Santuário do Caraça
- Endereço: Estrada do Caraça, km 9, entre os municípios de Catas Altas e Santa Bárbara (MG), CEP 35960-000.
- Horário de visitação: diariamente, das 8h às 17h.
- Como chegar: acesso pelas rodovias BR-381 e MG-436. Também é possível chegar de trem, pela Estação Dois Irmãos, em Barão de Cocais.
- Taxa de entrada durante a semana: R$ 35 por pessoa.
- Taxa de entrada nos finais de semana, feriados e datas comemorativas: R$ 45 por pessoa.
- Descontos: idosos têm 50% de desconto. Moradores de Barão de Cocais, Catas Altas e Santa Bárbara também têm 50% de desconto.
- Entrada gratuita: na primeira quarta-feira de cada mês para moradores de Barão de Cocais, Catas Altas e Santa Bárbara.
- Hospedagem: www.santuariodocaraca.com.br
- Reservas: centraldereservas@santuariodocaraca.com.br
- Instagram: @santuariodocaraca e @rppn_caraca
- Facebook: www.facebook.com/santuariocaraca/
